Hastings 1066

La conquête normande de l’Angleterre en 1066 fut-elle l’événement le plus important de l’histoire de l’île ? Assurément, car elle arrima ce royaume, qui avait suivi son développement propre depuis le départ des Romains, au monde médiéval européen. L’intervention de Guillaume de Normandie eut comme arrière-plan une crise dynastique : au vieux roi anglo-saxon Edward, mort sans issue, succéda l’énergique Harold, véritable maire du palais et beau-frère du roi défunt.

Mais il fut aussitôt défié par le légendaire roi de Norvège, Harald Hardrada, qui déclencha contre lui la dernière grande expédition viking, ainsi que par Guillaume, auquel Edward aurait promis la couronne dix ans plus tôt. La guerre mit aux prises trois des plus étonnants personnages de l’époque. Réagissant avec une célérité inouïe, Harold extermina les Norvégiens à Stramford Bridge, le 25 septembre, puis se porta au sud pour contrer le duc de Normandie, auquel il avait jadis prêté hommage ... le choc eut lieu à Hastings, le 14 octobre, et Harold trouva la mort entouré de ses guerriers d’élite.

Le royaume anglo-saxon avait vécu et si Guillaume conserva certains de ses traits originaux, il apporta avec lui une nouvelle aristocratie féodale et une royauté plus forte, à l’image du Conquérant implacable.